Docenas de expertos en VIH de los Centros para el Controly Prevención de Enfermedades (CDC, siglas en inglés) recibieron emails en junio notificándoles la revocación de comunicados de despido que habían recibido meses antes.

 

El daño causado a sus proyectos puede ser permanente, y las continuas restricciones a sus investigaciones dañarán vidas, fue lo que múltiples científicos de los CDC expresaron a KFF Health News en condición de anonimidad por temor

a represalias.

 

Los investigadores fueron despedidos a principios de abril, justo antes de terminar los últimos detalles de una profunda encuesta nacional sobre el VIH. Funcionarios de salud de todo el país entrevistaron a decenas de miles de personas a riesgo de contraer el VIH, o que están viviendo con el virus, y recopilaron información de innumerables

expedientes médicos.

 

En abril, los estados y las ciudades estaban listos para presentar a los CDC la información que habían recolectad para que los estadistas de la organización pudieran preparar los volúmenes de datos para su análisis. Los funcionarios de salud y quienes generan políticas de salud utilizan estos datos para diseñar programas de VIH que disminuyen más eficientemente la propagación de la infección y salvan vidas. Por ejemplo, una encuesta de 2023 reveló que aproximadamente la mitad de los adultos menores de 30 años que estaban viviendo con el VIH no estaban bajo tratamiento con la suficiente regularidad para mantenerlos saludables e impedir que transmitieran el virus a otros. Las tasas de tratamiento eran mucho más altas para los mayores de 50 años. Como resultado, los funcionarios de salud duplicaron sus esfuerzos para llevar un mensaje a las generaciones más jóvenes.

 

Sin embargo, en abril, funcionarios de salud estatales y municipales se vieron desconectados de sus colegas de los CDC luego de los despidos. Los empleados recibieron emails del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, siglas en inglés) comunicándoles que sus puestos eran “innecesarios o virtualmente idénticos a tareas que ya se llevaban a cabo en otras secciones de la organización”.

 

Marti Merritt, coordinadora de proyectos del Departamento de Salud del estado de Illinois, estaba atónita al comprobar que tanto ella como otros empleados estatales habían invertido más de un año en las encuestas, para que finalmente quedaran en la oscuridad cuando estaban en la última fase. “Es como si los datos hubieran sido tragados por un agujero negro. “¿Cómo se establecen las prioridades si no se cuenta con la información?”, dijo.

 

A Merritt le preocupa que si no se retoman las encuestas, los limitados presupuestos serán malgastados y aumentarán los casos. Los datos permiten que los departamentos de salud adapten sus esfuerzos a las poblaciones que corren los riesgos más altos de infección o de progresión de

la enfermedad.

 

La evidencia demuestra que prevenir el VIH es muchísimo más barato que el tratamiento de las personas cuando ya han contraido el virus. La prevención de una infección de VIH resulta en un ahorro de por vida de $466,000. Merritt también estaba muy consternada por haber desperdiciado el tiempo de miles de personas que compartieron detalles íntimos de su vida con la esperanza de estar participando en la lucha contra la epidemia del VIH.

 

Un médico experto en VIH que fue reincorporado a los CDC dijo que la cancelación tardía de las encuestas significará un desperdicio de millones de dólares de los contribuyentes que ya se han utilizado para recolectar los datos. Dos grandes proyectos activos desde hace mucho tiempo, el Medical Monitoring Project (Proyecto de Monitoreo Médico) y el National HIV Behavioral Surveillance System (Sistema Nacional de Vigilancia del Comportamiento del VIH) cuestan alrededor de $72 millones.

 

Si los proyectos no se terminan “los datos recolectados de 30,000 participantes a lo largo de dos años serán inutilizables, y por consiguiente se desperdiciarán”, dijo.

 

Para resumir las encuestas, él y otros investigadores de los CDC, necesitarían el visto bueno de sus superiores ya que las subvenciones que financian estas encuestas se terminaron mientras ellos estaban de licencia administrativa en mayo.

 

Funcionarios estatales de la salud dijeron que no han recibido las notificaciones de los CDC que generalmente renuevan las encuestas todos los meses de junio. Merritt ha realizado encuestas para el Medical Monitoring Project durante aproximadamente 20 años, pero actualmente el departamento de salud de Illinois la ha asignado a otras tareas, dice. Otros departamentos de salud también han despedido o reasignado a empleados dedicados al VIH.